Op een normale dag is Chris "Special K" Uhlhorn, ook bekend als Bongfather, te zien op IGTV in een Seattle Seahawks-outfit, terwijl hij glas blaast met een staaf, het manipuleert met verschillende gereedschappen en het ronddraait in een hete oven.Vaak is het maken van een bepaalde bong moeilijk en heb je de hulp van twee of drie mensen nodig.
Uhlhorn startte zijn Special K Glass-bedrijf in Seattle in 1998, maar keerde in 2005 terug naar zijn geboorteplaats Eugene om twee jonge kinderen groot te brengen.Het heeft de afgelopen decennia een cultstatus verworven vanwege zijn stijlvolle new-age glaswerk, dat te vinden is in tabaks- en pijpwinkels in heel Oregon, evenals op de Special K-website.
"Op ons volgende T-shirt staat 'Mijn eerste pod was een Special K'," zei hij, "omdat we dat de hele tijd horen en ik ben er dol op."
Voorafgaand aan COVID was Ullhorn erg actief op sociale media, maar werd hij nog niet online verkocht.Nu met online verkoop en afhalen is alles veranderd."Ze halen de goederen op via ons magazijn," vertelde Uhlhorn me."Dit is nog nooit eerder gebeurd."
In tegenstelling tot de financiële problemen die de pandemie heeft veroorzaakt voor allerlei soorten kleine bedrijven, worden cannabisapotheken en hoofdkantoren als essentieel beschouwd.Voor Special K: "Dit is de meest overgangsperiode in mijn bedrijf in 21 jaar", zegt Uhlhorn, wiens groothandel sinds de pandemie een vlucht heeft genomen."Iedereen rookt thuis wiet, en dit is perfect voor degenen die gedwongen zijn om de zomer thuis te blijven en een smakelijke traktatie willen."
Uhlhorn voegde eraan toe dat veel glasblazers dezelfde bedrijfsgroei doormaken."Ze waren gewoon overvol."Toen kwam de 20/04 en de eerste ronde van stimuluscontroles, die volgens hem bedrijven hielpen om van $ 300 per dag aan online verkopen naar $ 1.000 per dag te gaan, bijna van de ene op de andere dag.
In Portland vind je Special K waarschijnlijk overal waar pijpen en bongs worden verkocht, maar Mary Jane's House of Glass en Nomad Crossing (4526 SE Hawthorne) hebben een bijzonder goede selectie.
Uhlhorn woont momenteel in South Eugene, dicht bij de campus van de Universiteit van Oregon en een paar blokken van zijn ouderlijk huis.“Het is een beetje veranderd sinds 1991... Ik zat op de middelbare school en kocht mijn eerste glazen pijp van een kleine kiosk genaamd Clay Babies op de Oregon Fair.Het was een cilinder.het stuk dat de hele moderne beweging van groot glas begon, gemaakt door Snodgrass, de peetvader van glas.
Een van Eugene's notabelen is Bob Snodgrass, die aan zijn techniek begon te werken tijdens een tournee met de Grateful Dead in de jaren 70 en 80, en wordt gecrediteerd voor het ontwikkelen van de glazen buistechnologie die tegenwoordig over de hele wereld wordt gebruikt.Naast Bob Snodgrass leerde Uhlhorn ook over glasblazen van zijn middelbare schoolvriend Sky, die Uhlhorn een "super OG-glasblazer" noemt.De vrienden beginnen pijpen en een waterpijp te maken in de achtertuin van Skye."Ik wist meteen dat ik hiermee zou eindigen", zei Uhlhorn.
In 1998, terwijl hij in Eastlake, Seattle woonde, ontdekte Uhlhorn de creatieve gemeenschap, waar hij een bedrijf begon voor het blazen van glazen pijpen en bongs."Seattle is Amerika's epicentrum voor zacht glas", legt Uhlhorn uit.“Echte jonge mensen werkten voor [Amerikaanse glasbeeldhouwer] Dale Chihuly.We openden een kleine glaswerkplaats recht tegenover Dale Chihuly's,' zei Uhlhorn.Chihuly staat bekend om zijn vele kunstinstallaties over de hele wereld en heeft de weg geëffend voor veel kunstenaars in de omgeving van Seattle.
"Jonge jongens die daar werkten, kwamen naar onze winkel en we maakten bongs", herinnert Uhlhorn zich.“Ik was ongeveer 25-26 jaar oud.Eerlijk gezegd heb ik het sindsdien elke dag gedaan.”
Tegenwoordig kun je Special K-stukken gemakkelijk herkennen aan hun kenmerkende spiraalvormige nekomslag, gebogen handvatten en gebogen details.
"De verpakking maakt absoluut deel uit van mijn kenmerkende stijl", zegt Uhlhorn over het nauwgezette Venetiaans geïnspireerde ontwerp.“Het heeft ook een heel functionele eigenschap.Mensen houden echt van het handvat.De omslagdoek stelt ons in staat om de nek te vormen en een beetje achterover te leunen.”
Hoewel niet alle producten worden geleverd met een glazen spiraalhandvat, hebben alle Special K-waterpijpen levendige kleurenmengsels met verschillende tinten (waaronder enkele glow-in-the-dark-gebieden) en een verscheidenheid aan epische vormen;geen twee kogels, glazen, bellen, kegels, bekers of eieren zien er precies hetzelfde uit.
“[Klanten] houden van dit karakter.Veel vrouwen identificeren zich met de kleur van hun haar of nagels.Daarom was paars heel erg populair."Ze geven ze ook graag namen", vervolgt Uhlhorn."Ik heb sommige winkels tegen me horen zeggen: 'Chris, jij moet de beroemdste bong hebben, want iedereen die hem koopt, komt terug en vertelt ons hoe hij hem noemde.''”
Ongeveer 99% van de grondstoffen die Special K gebruikt (exclusief de verven die ze kopen) zijn post-industriële gerecyclede materialen.Uhlhorn maakt de handvatten met een pincet, tang en schaar en voegt ontwerpdetails toe aan elk stuk terwijl het heet is."Al die kleine details helpen me echt om mezelf te onderscheiden van de Chinese import," zei hij.
Hoewel Uhlhorn zich richt op klanten van alle leeftijden, erkent hij dat “veel jonge mensen duidelijk met mijn baan zijn begonnen.Ze kunnen het betalen.Ik denk dat dat een groot deel van het succes is.”
Special K zegt dat het het beste is om steenzout en ontsmettingsalcohol te gebruiken om schoon te maken en daarna af te spoelen met koud water."We raden aan om geen warm water te gebruiken", zegt Uhlhorn.“Het hoeft gewoon niet schoongemaakt te worden.Het kan in stukken breken.Dat heb je op de harde manier geleerd.”Maar als er een klein onderdeel beschadigd is, zoals de kom of de onderste steel, dan is dat eenvoudig te vervangen.
"Mijn favoriete stukken zijn de stukken die ik de dag ervoor heb gemaakt", zegt hij.“En ik beloof dat er elke dag een stuk in de oven ligt waar ik iets nieuws probeer of iets anders doe... maar er is altijd een doorbraak.Als er een doorbraak is en je iets nieuws creëert, geeft dat altijd de meeste voldoening “.”
Op de vraag of hij liever marihuana rookt met bongs, zei Uhlhorn ja.
"We werken de hele dag", zei Uhlhorn.“Thuis moet ik naar de garage, waar een klein huishoudelijk sanitair is.Ik probeer discreet te zijn, maar er zijn ongetwijfeld rokers in onze winkel.Het is best cool."
Posttijd: 13 december 2022