Het is een hete zondagmiddag op het tropische eiland Koh Samui en bezoekers van een luxe strandclub relaxen op witte banken, verfrissen zich in het zwembad en nippen aan dure champagne.
Het is een opzienbarend gezicht in Thailand, waar drugsverslaafden tot een paar maanden geleden regelmatig in de gevangenis zaten.
In juni haalde het Zuidoost-Aziatische land de plant van de lijst met verboden middelen, zodat mensen hem konden kweken, verkopen en gebruiken voor medicinale doeleinden.
Maar de wet die het recreatief gebruik ervan regelt, moet nog door het parlement worden goedgekeurd, waardoor er een juridisch grijs gebied overblijft waar velen, van toeristen tot "cannabisondernemers", nu moeite mee hebben om hiervan te profiteren.
"De vraag naar cannabis is groot", zegt Carl Lamb, eigenaar van de Beach Club, een Britse expat die al 25 jaar op Koh Samui woont en een aantal resorts bezit.
De resorts in Thailand zijn weer tot leven gekomen na de pandemie, maar volgens de heer Lamb heeft de legalisatie van cannabis "de regels van het spel veranderd".
“Het eerste telefoontje dat we krijgen, de eerste e-mail die we elke dag krijgen, is: 'Is dit waar?Is het juist dat je marihuana mag verkopen en roken in Thailand?”hij zei.
Technisch gezien kan roken op een openbare plaats resulteren in maximaal drie maanden gevangenisstraf of een boete van $ 1.000, of beide.
"Eerst kwam de politie naar ons toe, we hebben onderzocht wat de wet is, en ze hebben de wet aangescherpt en ons ervoor gewaarschuwd", zei meneer Lamb.
“En [zei de politie] als iemand er last van heeft, dan moeten we het onmiddellijk sluiten … We verwelkomen een vorm van regulering.We vinden het niet slecht.”
"Het is net het nieuwe Amsterdam," zei Carlos Oliver, een Britse bezoeker van het resort die een kant-en-klare joint uit een zwarte doos plukte.
“We kwamen naar [Thailand] toen we geen marihuana hadden, en een maand nadat we gereisd hadden, kon wiet overal gekocht worden – in bars, cafés, op straat.Dus we rookten en het was als: "Wat cool."dit is?Dit is geweldig".
Kitty Cshopaka kan nog steeds niet geloven dat ze echte cannabis en lollies met cannabissmaak mocht verkopen in kleurrijke winkels in de chique wijk Sukhumvit.
"God, ik had nooit van mijn leven gedacht dat dit echt zou gebeuren", zei de vurige voorstander van marihuana.
Mevrouw Csopaka gaf toe dat er aanvankelijk enige verwarring was onder nieuwe apotheken en nieuwsgierige kopers nadat de regering volhield dat cannabis alleen voor medische en therapeutische doeleinden was.
Cannabisextracten moeten minder dan 0,2 procent van de psychoactieve chemische stof THC bevatten, maar droogbloemen zijn niet gereguleerd.
Hoewel wetten voor openbare gevaren roken op openbare plaatsen verbieden, verbieden ze roken op privéterrein niet.
"Ik had nooit gedacht dat er iets in Thailand zou worden geschrapt voordat de regels waren aangenomen, maar nogmaals, de politiek in Thailand verbaast me altijd", zei mevrouw Shupaka.
Ze adviseerde een parlementaire commissie bij het opstellen van een nieuwe wet, die op de lange baan is geschoven omdat belanghebbenden en politici debatteren over de reikwijdte ervan.
Ondertussen hangt er in delen van Bangkok een duidelijke geur in de lucht die toegankelijker aanvoelt dan pad thai.
Populaire uitgaansgebieden zoals de beroemde Khaosan Road hebben nu cannabiswinkels in alle soorten en maten.
Soranut Masayawanich, of 'bier' zoals hij wordt genoemd, is een clandestiene fabrikant en distributeur, maar opende een erkende apotheek in het Sukhumvit-gebied op de dag dat de wet werd gewijzigd.
Wanneer buitenlandse journalisten zijn winkel bezoeken, is er een constante stroom klanten die een verscheidenheid aan smaken, rijkdom en verscheidenheid aan smaken willen.
De bloemen worden uitgestald in bijpassende glazen potten op de toonbank en het bierpersoneel en de sommelier geven advies over de wijnkeuze.
"Het was alsof ik elke dag droom dat ik mezelf moet knijpen", zei Beal.“Het was een vlotte rit en een succes.De zaken lopen als een trein.”
Beer begon een heel ander leven als kindacteur in een van de populairste sitcoms van Thailand, maar nadat hij betrapt was op marihuana, zei hij dat het stigma zijn acteercarrière beëindigde.
"Het was prime time - de verkoop was goed, we hadden geen concurrentie, we hadden geen hoge huurprijzen, we deden het gewoon via de telefoon", zei Beal.
Het waren niet voor iedereen de beste tijden - bier werd gespaard uit de gevangenis, maar duizenden mensen die werden gearresteerd voor marihuana werden vastgehouden in de beruchte overvolle gevangenissen van Thailand.
Maar in de jaren zeventig, toen de Verenigde Staten hun wereldwijde "oorlog tegen drugs" lanceerden, classificeerde Thailand cannabis als een "klasse 5"-drug met hoge boetes en gevangenisstraffen.
Toen het in juni werd gelegaliseerd, werden meer dan 3.000 gevangenen vrijgelaten en werden hun aan marihuana gerelateerde veroordelingen ingetrokken.
Tossapon Marthmuang en Pirapat Sajabanyongkij werden veroordeeld tot zeven en een half jaar gevangenisstraf voor het vervoeren van 355 kg "steengras" in Noord-Thailand.
Tijdens de arrestatie liet de politie ze aan de media zien en fotografeerde ze met de in beslag genomen omvangrijke spullen.
Ze werden in een heel andere stemming vrijgelaten – de media wachtten buiten de gevangenis om de gelukkige familiereünie vast te leggen, en de politici waren er om te feliciteren en probeerden stemmen te winnen bij de verkiezingen van volgend jaar.
De huidige minister van Volksgezondheid, Anutin Charnvirakul, heeft het spel veranderd door te beloven de planten terug te geven aan de mensen.
Door de staat gecontroleerde medicinale marihuana werd binnen vier jaar gelegaliseerd, maar bij de laatste verkiezingen in 2019 was het beleid van zijn partij dat mensen de plant thuis mogen kweken en gebruiken als medicijn.
Het beleid bleek een gemakkelijke winnaar te zijn: de partij van de heer Anutin, Bhumjaitai, kwam naar voren als de op een na grootste partij in de regerende coalitie.
"Ik denk dat [marihuana] opvalt, en sommigen noemen mijn feest zelfs een marihuanafeest", zei meneer Anutin.
"Alle onderzoeken hebben aangetoond dat als we de cannabisplant op de juiste manier gebruiken, deze veel kansen zal creëren, niet alleen [voor] inkomen, maar [om] de gezondheid van mensen te verbeteren."
De medicinale cannabisindustrie begon in 2018 en bloeit onder Anutin, die verwacht dat het de Thaise economie de komende jaren miljarden dollars zal opleveren.
"Je kunt inkomen verdienen met elk deel van deze boom", zei hij."Dus de eerste begunstigden zijn natuurlijk de boeren en degenen die in de landbouw werken."
De zussen Jomkwan en Jomsuda Nirundorn werden beroemd door het telen van Japanse meloenen op hun boerderij in het noordoosten van Thailand voordat ze vier jaar geleden overstapten op cannabis.
De twee jonge "cannabisondernemers" zijn extravert en lachend, eerst voorzagen ze lokale ziekenhuizen van CBD-rijke planten en meer recentelijk begonnen ze met THC-planten voor de recreatieve markt.
"Beginnend met 612 zaden, faalden ze allemaal, en toen faalde de tweede [batch] ook", zei Jomkwan, rollend met zijn ogen en giechelend.
Binnen een jaar verdienden ze $ 80.000 aan installatiekosten en breidden ze uit om cannabis te kweken in 12 kassen met de hulp van 18 fulltime werknemers.
De Thaise regering gaf 1 miljoen cannabiszaailingen gratis weg in de week dat het werd gelegaliseerd, maar voor rijstboer Pongsak Manithun kwam de droom al snel uit.
"We probeerden het te laten groeien, we plantten zaailingen en toen ze groeiden, stopten we ze in de grond, maar toen verwelkten ze en stierven," zei meneer Pongsak.
Hij voegde eraan toe dat het hete weer in Thailand en de grond in de oostelijke provincies van het land niet geschikt zijn voor het kweken van cannabis.
"Mensen met geld zullen mee willen doen aan het experiment... maar gewone mensen zoals wij durven niet te investeren en nemen dat soort risico's niet", zei hij.
"Mensen zijn nog steeds bang [van marihuana] omdat het een drug is - ze zijn bang dat hun kinderen of kleinkinderen het zullen gebruiken en verslaafd raken."
Veel mensen maken zich zorgen over kinderen.Uit een nationale peiling is gebleken dat de meeste Thais niet willen worden blootgesteld aan de marihuanacultuur.
Posttijd: okt-09-2022